Sok meghatározása van a mentális egészségnek. Egyesek olyan képességnek tartják, amelynek segítségével minden túlzott működési zavar nélkül szembenézhetünk az élet kihívásaival. Más szerzők a mentális egészség alatt olyan folyamatos állapotot értenek, aminek az egyik határán a mentális betegségek állnak, a másik határán pedig a pszichológiai egyensúly. Azok az egyének, akiknek az értelme sérült, olyan tüneteket mutatnak, amelyek azonosíthatók, és fel vannak jegyezve az értelmi károsultak hivatalos kézikönyvében, amelyet az Amerikai Pszichiátriai Egyesület adott ki. Az értelmi egészség skálája más részről egy egyensúlyi állapot a pszichológiai lehangoltság (például időleges depresszió vagy nyugtalanság) és a pszichológiai jólét (például belső béke, céltudatosság) között. A legtöbben ezen a skálán mozgunk.

„Nagy bölcsességre van szükségünk, amikor az elménk által kiváltott betegségekkel van dolgunk. A szomorú, beteg szívet, az elbátortalanodott elmét szelíd kezelésben kell részesíteni… A szimpátia és a tapintat gyakran sokkal inkább javára válik a betegnek, mint a leghozzáértőbb, de hűvös és közömbös kezelés.” (Ellen White: The Ministry of Healing, 244. oldal)

Keresztényi szemmel nézve, a mentális egészség dinamikus egyensúlyi állapot, amelyben az egyén a másokkal és Istennel való felelősségteljes és élő kapcsolat következményeként pozitív önértékeléshez jut, amely a lélek gyümölcsében nyilvánul meg (szeretet, öröm, békesség, béketűrés, szívesség, jóság, hűség, szelídség, mértékletesség).

Egy személy mentális egészsége inkább szubjektív, s a személyes értelmezés és felfogás határozza meg. Van, aki betegségben szenved, és bizonytalan a jövője, mégis, azzal az örömmel néz elébe, hogy másokat bátoríthat; míg egy másik személy hasonló körülmények között feladja, és depressziós dührohamot kap. Jólétünket nem maga a tapasztalat határozza meg, hanem ahogyan látjuk és értelmezzük a tapasztalatot.

Sok keresztény olyan mentális problémákkal küzd, mint amilyen az időszakos depresszió, perfekcionizmus, önazonossági problémák vagy gyakori félelem. Sokan szenvednek nemi erőszak, függőség, reménytelenség és a megbocsátástól való vonakodás miatt. Továbbá – a test és az elme szoros kapcsolatából kifolyólag – a negatív gondolat és attitűd fizikai betegséghez vezethet.

Ellen White a test és az elme kapcsolatát szorosnak látja. „A bátorság, a remény, a hit, a szimpátia és a szeretet elősegíti az egészséget, és meghosszabbítja az életet. A megelégedett elme és a vidám lélek a test egészségét és a lélek erősségét jelenti.” (The Ministry of Healing, 241. oldal) Ugyanakkor ennek az ellentéte is igaz. „A szomorúság, az aggodalom, az elégedetlenség, neheztelés és bűntudat, valamint a hitetlenség mind megtöri az életerőt, és közel hozza a bukást és a halált.” (Ugyanott)

Egyesek összekötik a „mentális egészség” kifejezést a fehérruhás ápolással, folyosók zárt ajtóival és a közmondásba illő pszichiátriai kanapéval. Ezért visszautasítják a segítségkérést, amikor érzelmi problémával küszködnek, mert nem hisznek a megoldásban.

Sokszor az emberek vonakodnak elismerni, hogy problémájuk van, mert azt hiszik, hogy bűn problémákkal élni. Mások elfogadják, hogy vannak problémáik, de azt mondják, hogy az ima a legtöbb, amit tehetnek. Néha az emberek évekig imádkoznak valakiért, egy helyzetért, egy gondolatért vagy célért, de imájuk megválaszolatlannak tűnik.

A „mentális egészségnek” egy keresztény szemléletű felfogása azon a feltevésen alapszik, hogy a bűn miatt megpróbáltatások és nehézségek érnek bennünket (Jn 16:33), de nem kell egyedül szembenéznünk velük. Ugyanakkor Istentől elrendelt határok is vannak, amelyeket meg kell tapasztalnunk (1Kor 10:13). Végül ilyen bátorítást kapunk: „Isten sohasem vezeti másként gyermekeit, mint ahogy ők is választanák, ha előre láthatnák a véget, és felismernék ama terv dicsőségét, amelyet, mint az Ő munkatársai, véghez vihetnek” (Jézus élete, 182. oldal) .

Isten nagylelkűen és szeretettel kínált fel a keresztényeknek sok más forrást is a mindennapi feszültségek és kihívások kezelésére. Az ima a lista élén áll. Amikor a mennyei bölcsességgel „egy hullámhosszon” vagyunk, akkor minden helyzetet meg tudunk oldani, és nem kell aggódnunk. Bízhatunk Istenben, és hittel esedezhetünk gyógyításért, szeretetért és erőért. Az ima olyan, mint egy személyes kihallgatás egy csodálatos Tanácsadónál. Ő személyesen ismer minket – születésünk körülményeit, gyermekkorunkat, felnőttéveinket és az örök életünket. Egyedül Ő képes biztosítani mindazt számunkra, amire szükségünk van ahhoz, hogy teljes emberré váljunk. Ami „megválaszolatlan imának” tűnik, akár Isten vezetése is lehet az életünkben.

Isten szerető tervének része, hogy mennyei bölcsessége és ereje mellett képzetlen embereket is felhasználjon egymás segítésére. Amellett, hogy Istennel beszélgethetnek, a tagok megoszthatják terheiket képzett szakemberekkel vagy más megbízható egyénekkel.

Isten Igéjéből is tanácsot, vigaszt, irányítást és gyógyulást meríthetünk. Az Ige szavai az imával karöltve megbízható tanácsot és erőt adnak az élet sikeres irányításához.

Íme néhány pozitív és negatív, a mentális egészséget érintő téma, amellyel a keresztények találkoznak.

A mentális egészség programja kifejlesztésének és megerősítésének lépései

1. lépés. Személyes tudatosság kiépítése a mentális egészség kérdésében

Az első lépés az aktív, sikeres mentális egészség kialakításában az önvizsgálat. Saját hozzáállásunk, hitünk, értékeink és viselkedésünk azonosítása és megértése növelheti a személyes tudatosságot, amely valószínűleg befolyásolja mentális egészségünk szükségleteit és mások gyülekezet iránti érdeklődését.

Mennyire vagyunk mentálisan egészségesek? Fel vagyunk-e készülve arra, hogy szembenézzünk a mindennapi élet kihívásaival és nehézségeivel? Milyen szerepet tölt be vallásunk a mindennapi élet feszültségeinek (mint például az elromló készülékek, forgalmi dugók vagy a kisgyermekekkel való bánásmód) feldolgozásában? Lelkiségünk segítséget vagy akadályt jelent-e? Bizonyították, hogy a különböző vallásos formák egyaránt lehetnek pozitív (egészséges) vagy negatív (beteg) hatással a mentális egészségre. Például Guineában százak haltak meg ciánmérgezésben, vallásos vezetőjükhöz, Jim Joneshoz való elkötelezettségük eredményeként. Másrészről pedig, Teréz anya ezreket késztetett a társadalom megváltoztatására vallásos célú programokban való részvétel által.

2. lépés. A személyes lelki egészség kérdéseinek érintése

Miért hagyjuk figyelmen kívül a fizikai tüneteket, amelyek aktuális problémákat jeleznek? Miért okolunk másokat saját életünk boldogtalanságáért? Mi áll annak hátterében, hogy zúgolódunk a munkakörülmények miatt, amikor a főnök a pontatlanságunk miatt figyelmeztet? A személyes önvizsgálat betekintést nyújthat az érzéseinkbe, amelyek viselkedésünk és hozzáállásunk alapjául szolgálnak, amit meg akarunk változtatni.

Az első lépés a mentális egészség megvalósításában, vagy bármely szokás megváltoztatásában, annak elismerése, hogy problémánk van, például függőség bizonyos ételektől, munkától, gyülekezeti tevékenységtől vagy a szextől, amivel enyhíteni próbáljuk a magány fájdalmát.

Sokan pótlékokkal próbálják megoldani a gondjaikat, mint amilyen a tudomány, karrier, anyagi javak, irányítás, vallásos szabályokkal való foglalkozás vagy a szeretetéhség és a valahová tartozás igényének kielégítése érdekében elkövetett visszaélések.

Addig azonban lehetetlen igazán legyőzni a negatív mentális egészség kérdéseit, amíg el nem ismerjük, hogy (1) a negatív megoldások nem működnek, és hogy (2) az életünk irányíthatatlanná vált.

Könnyű „önmagunkat gyógyítani” és beleesni a negatív hozzáállásunkat és szokásainkat legyőzni próbáló vágyakozás hálójába. Egyeseknek „padlót kell fogniuk” ahhoz, hogy elismerjék a kudarcot, és keressék Isten segítségét vagy a szükséges szakmai segítséget.

A pszichológiai egészségnövekedés folyamatában az emberek gyakran lelki ébredést és Istennel való „megújult” kapcsolatot tapasztalnak. Ugyanakkor ennek a másik része is igaz. Az Istennel való kapcsolat erősítése javíthatja a mentális egészséget.

Amellett, hogy valaki elismeri tehetetlenségét Istennek, a gyógyulásnak más feltétele is van. Ide tartozik bűnünk megvallása és az egymásért mondott ima, ahogyan azt Jakab apostol a levelében javasolja (Jak 5:16).

Ha beismerjük a hibáinkat Istennek vagy egy bizalmas személynek, megkönnyebbülünk attól a tehertől, amelyet gyakran megpróbálunk elrejteni. A vallomás segít az embereknek elfogadni önmagukat és a történéseket olyannak, amilyen. Ugyanakkor segít elfogadni Istennek a feléjük kinyilvánított feltétel nélküli szeretetét. Bármennyire rémisztő dolog a hibák megvallása, de ez a bátor és megalázkodó cselekedet megszabadítja az embereket a magánytól és az elszigetelődéstől, csak tapintattal és józansággal kell megtenni.

S. Arterburn és J. Felton író fogalmazta meg: „Ahhoz, hogy egy személy felépüljön… szükség van egy törődő egyénekből álló csoportra. Egyedül nem lehet »meggyógyulni«” (Toxic Faith, 284. oldal). A csoport támogat, és számon kér; mindkettő szerves része a felépülés folyamatának.

Ha az első csoport, amelyet találunk, nem elégíti ki szükségleteinket, akkor keressünk másikat. Kell lennie legalább egy csoportnak, amelyben elfogadnak, és szabadon kifejezhetjük érzéseinket. Kérjük Istent, hogy segítsen. Kérjük barátainkat vagy a lelkészünket, de ne nyugodjunk meg addig, amíg meg nem találjuk.

Arterburg és Felton írja: „Az igazi szeretetnek, a feltétel nélküli pozitív elfogadásnak nagyszerű gyógyító hatása van. Az igazi szeretet megtapasztalása a csoportban képessé teszi a függőségben levőt arra, hogy szeresse önmagát, Istent és másokat” (Ugyanott, 286. oldal). Bárcsak megtapasztalnánk ezt az igazi szeretetet, amely képes megváltoztatni az életet.

3. lépés. A mentális egészségről szóló források és információk megosztása

Remélhetőleg ezen a ponton már új módon figyeljük az emberi viselkedést. Lehet, hogy már sokkal jobban tudatosultak bennünk a mentális egészség pozitív és negatív kérdései (például düh, hit, a meg nem bocsátás lelkülete, perfekcionizmus). Lehet, hogy már elolvastunk néhány könyvet is a mentális egészségről, vagy már találtunk egy megbízható barátot vagy tanácsadót. Lehet, hogy néhányan már úgy döntöttek, sokkal közvetlenebb kapcsolatot teremtenek Istennel.

A következő feladat felfedezni a helyi közösség forrásait. Ez magában foglalhat segítő szervezeteket, mentális egészséggel foglalkozó szolgáltatásokat, pszichológusokat, tanácsadókat stb. A szervezetek és egyének, iskolák és kórházak egészségügyi szervezetei gyakran rendelkeznek olyan szakértőkkel, és néha előadókkal is, akik segíthetnek a helyi gyülekezeti egészségügyi osztály vezetőinek a nevelésben és a tudatosító programokban.

A programokat és a szolgálatokat mindig a tagok szükségletei és érdeklődése alapján kell megtervezni. Általában az egészségnevelési programok, amelyek részei a közösségi életnek, a leghatékonyabbak. A legtöbb városban már működik mentális egészségre nevelés. Lehet, hogy csapatunk olyan programokat akar felkínálni, mint például stresszszeminárium, ami alatt a problémás egyéneket már létező segítő szervezetek felé irányítja. Így el lehet kerülni az átfedést, és hatékonyabban ki lehet használni a forrásokat.

Két csoportnak kell bemutatnunk a mentális egészségről szerzett információkat. Az egyik a gyülekezetünk, a másik a helyi közösség, amelyet el kell érnünk ezekkel a programokkal. Néhány ötlet a következő.

A támaszcsoportok találkozhatnak hetente, vagy alkalmanként hosszabb időt is tölthetnek együtt egy-egy sajátos cél elérése érdekében. Mielőtt eldöntenénk egy támaszcsoport elindítását, vegyük fel a kapcsolatot az egészségügyi szolgálatok osztályával vagy a helyi kórház vezetőivel. Ezek a csoportok időnként igényelni fogják a gyülekezeti termet találkozók lebonyolítására.

Ha elindítunk egy támaszcsoportot, tudassuk a helységben levő egészségügyi szervezetekkel, hogy oda irányíthassanak embereket.

4. lépés. A mentális egészség programjának kiértékelése

Bizonyos dolgokat csak a végén lehet kiértékelni. A mentális egészség-programunkat azonban meghatározott időszakonként értékelnünk kell.

A legfontosabb, amit tennünk kell, a következő: minden tevékenység, program, siker, kritika, bók és erőfeszítés dokumentálása. Tartsuk szem előtt, hogy a tudatosság építése az elsődleges cél. Így minden, a mentális egészséget érintő változás sikert jelent.

A mentális egészség kapcsán végzett költségvetés és tevékenységek indoklása érdekében a következő programok hatásait értékeljük.

A támaszcsoportok típusai

Sajátos, a mentális egészséget érintő helyzetek

Ezekkel az esetekkel általában a gyülekezet családnevelési osztálya foglalkozik. Mivel ezek a mentális egészség nagy kérdései, fontos megismerni a következő információkat, és együtt dolgozni a családnevelési osztály vezetőjével, különböző szolgáltatásokat felkínálva a közösség szükségleteit érintő helyzetekre.

Miközben különbséget kell tennünk a tényleges öngyilkosság – amelyet azok követnek el, akik meg akarnak halni – és az öngyilkossági kísérlet között – amelyet általában azok tesznek, akik élni szeretnének –, mindkettőt vegyük komolyan. Még akkor is, ha a kísérlet csak egy segélykiáltás. Nagyon sok ilyen próbálkozás balesetszerűen sikerül.